Tal día como hoy, un 26 de mayo pero de 2004, mi socio y amigo de toda la vida David y yo lanzábamos al aire un proyecto en el que habíamos puesto toda nuestra ilusión y en el que habíamos trabajado duro durante casi un año. Lanzábamos en 2004 pero el portal había empezado a fraguarse en el verano de 2003, a falta de garage como sucede con la mayoría de startups estadounidenses, en los ordenadores personales de nuestras casas. Cómo pasa el tiempo. 5 años online y 6 desde que lo comenzamos.
Durante todo este tiempo hemos evolucionado en muchos aspectos, hemos cometido errores suficientes para escribir un libro sobre cómo no hay que hacer ciertas cosas, también hemos tenido algún acierto y creemos que hemos evolucionado como personas, aunque esto no es nada en comparación con todo el camino que aún queda por recorrer y del que nunca se ve el final, siempre hay algo nuevo que aprender y cuanto más aprende uno, más consciente es de su ignorancia.
Comenzamos la guía sin mayor apoyo financiero que nuestros propios empleos por cuenta ajena, debiendo "currar" los fines de semana y alguna tarde después del trabajo, razón por la cuál el lanzamiento inicial se retrasó muchos meses. Algunos amigos nos echaron una mano desinteresadamente y recibimos el apoyo incondicional de nuestra familia en esta locura en la que pretendíamos dar un giro al entonces pequeño mercado de las guías de restaurantes, lideradas en aquellos días por Restaurantes Hoy de Páginas Amarillas, bandera del 1.0 y ante la cuál creímos tener algo nuevo que decir o, al menos, quisimos hacer una guía algo más interactiva a nuestro gusto. No sabemos si tuvimos éxito pero en cuanto estuvimos online hicimos una fiesta de inauguración y sin esperar a aliviar la resaca de tan memorable día, lanzamos al día siguiente a nuestro comercial a comisión a la caza de restaurantes que estuvieses dispuestos a pagar 10 euros mensuales por adquirir presencia en Internet en una guía que surgía como alternativa a las Páginas Amarillas. El resto es una historia que contaremos en otro momento.
En estos años hemos vivido momentos dulces y otros muy amargos. En el verano de 2006, casi coincidiendo con el 2º aniversario del portal online y el 3º del comienzo de su desarrollo, tuvimos que cerrar con enormes pérdidas causadas por un modelo de negocio por suscripción que había tocado techo (o fondo, según se mire). Afortunadamente, en noviembre del mismo año, tras hacer un estudio de viabilidad para economizar gastos, conseguimos ponerlo a flote de nuevo. Y desde entonces, no hemos parado de crecer. Desde el renacimiento del portal, nos han conocido cerca de 400.000 personas, y esperamos que este número siga creciendo. Hemos multiplicado la funcionalidad del portal, agregando posibilidades mayores de interacción, con votaciones y comentarios, y tenemos en fase alfa un componente social que vemos como imprescindible en los tiempos que corren. Pero la mayor novedad, y que curiosamente fue el primer modelo de negocio en el que pensamos allá por 2003, aunque lo tuvimos que descartar por ser demasiado pronto y demasiado atrevido para la época, es la reserva online de mesas de restaurantes, totalmente gratuita para el usuario, que funciona desde el 20 de mayo gracias a un acuerdo con una gran guía. Más detalles sobre esta última novedad, el el próximo artículo.
Muchas gracias por haber llegado hasta aquí. Os queremos dar las gracias a todos quienes nos habéis apoyado siempre, sobre todo en los momentos más duros. A todos os mandamos un caluroso abrazo:
David y Carlos, de TodoRestaurantes.